Muchos niños con trastorno del espectro autista (TEA) experimentan altos niveles de ansiedad.
Si bien algunos de sus pensamientos y sentimientos pueden deberse a factores biológicos, la ansiedad también puede ser el resultado de la incapacidad de expresar deseos y necesidades.
El tratamiento de la ansiedad en niños con autismo requiere un enfoque multifacético que tenga en cuenta todo el bienestar del niño.
Una forma valiosa de tratamiento para los niños con autismo es la terapia ABA, o Análisis Conductual Aplicado (ABA).
Siga leyendo para saber cómo este tipo de terapia puede ayudar a los niños con TEA a reducir la ansiedad.
¿Cómo se trata la ansiedad en los niños con autismo?
Los niños con autismo son diagnosticados en todo un espectro, y cada uno de ellos tiene una combinación diferente de síntomas.
Entre otras cosas, el autismo puede afectar las habilidades de desarrollo de un niño, provocar comportamientos repetitivos y causar una mayor sensación de ansiedad.
Esta ansiedad puede ocurrir en situaciones sociales, mientras que otras veces, es una respuesta a estímulos externos o a una fobia específica.
Aunque la ansiedad ocasional y leve es normal para todos, la ansiedad extrema puede ser paralizante y muy frustrante para las personas.
Para los niños mayores con habilidades de comunicación desarrolladas, la terapia cognitivo-conductual puede ayudar a reducir la ansiedad.
Sin embargo, los niños más pequeños con autismo no están equipados para examinar su mundo interior y desafiar los pensamientos ansiosos.
La terapia ABA puede ayudar a los niños más pequeños a controlar los síntomas.
¿Qué es la terapia ABA?
La terapia de Análisis Conductual Aplicado se basa en el estudio de las conductas y cómo cambiarlas utilizando el refuerzo positivo.
Este tipo de terapia es utilizada por los analistas de comportamiento certificados por la junta (BCBA, por sus siglas en inglés) y tiene tres partes diferentes, conocidas como el ABC:
- Antecedente: una solicitud, pensamiento o acción que provoca un comportamiento
- Comportamiento: una respuesta de la persona en terapia
- Consecuencia: refuerzo positivo o ninguno, dependiendo de la respuesta
La mayoría de los niños pasan por etapas naturales de desarrollo en las que adquieren habilidades sociales y de comunicación de quienes los rodean.
La terapia ABA ayuda a replicar ese proceso para los niños con discapacidades del desarrollo, ampliando su capacidad para conectarse con los demás.
5 beneficios de la terapia ABA para niños con autismo y ansiedad
Todos los niños pueden beneficiarse de la formación sobre cómo estar seguros, comunicarse y expresar emociones cuando son pequeños.
Cuando se aplica con compasión e integridad, la terapia ABA ayuda a abordar los comportamientos de afuera hacia adentro.
Con el tiempo, ABA puede equipar a los niños con las habilidades de comunicación que necesitan para manejar su ansiedad desde adentro hacia afuera.
Aquí hay cinco formas en que la terapia ABA puede ayudar a los niños con ansiedad:
1. Les enseña habilidades de desarrollo
La mayoría de los niños aprenden observando y copiando su entorno durante sus primeros años.
Los niños con autismo tienden a perderse esta fase de desarrollo, ya sea por retrasos en el aprendizaje o por dificultades para conectarse con el mundo exterior a ellos mismos.
Parte de la terapia ABA consiste en ayudar a los niños a practicar estas habilidades de desarrollo temprano.
Las actividades pueden incluir turnarse para jugar un juego, nombrar animales o pedir juguetes.
Cuando los niños se vuelven más hábiles con las habilidades sociales, es posible que tengan menos ansiedad más adelante en la vida.
2. Proporciona muchos comentarios positivos
Todos los niños necesitan aliento, pero muchos niños con discapacidades del desarrollo experimentan más comentarios negativos que positivos de los demás.
Cuando los niños participan en la terapia ABA, se les empareja con un terapeuta que los entiende y se preocupa por ellos.
Todo el modelo de ABA se basa en proporcionar recompensas por comentarios positivos.
Durante las sesiones, los terapeutas brindan retroalimentación positiva continua, haciéndoles saber a los niños que están haciendo un buen trabajo y que están orgullosos de sus esfuerzos.
Esta interacción puede aumentar la confianza de un niño, haciéndolo sentir visto y amado.
3. Desarrolla habilidades relacionales
Por supuesto, las recompensas condicionales solo llegan hasta cierto punto en el desarrollo de la confianza.
Lo que los niños realmente necesitan es amor incondicional, y pueden encontrarlo en un terapeuta compasivo y confiable.
Además de su formación especial, los BCBA aman a los niños con los que trabajan y se involucran personalmente en su desarrollo.
Desarrollar una relación con un terapeuta cariñoso y confiable es la parte más vital de cualquier programa de terapia para niños.
Cuando esta relación es saludable, puede ayudar a los niños a identificar y buscar otras relaciones saludables a lo largo de sus vidas.
Tener una comunidad segura y apoyo también puede ayudar a reducir la ansiedad de los niños con autismo.
4. Mejora la comunicación
La mayoría de los niños adquieren el lenguaje de forma natural escuchando a los adultos y copiando sonidos.
Sin embargo, los niños con autismo a menudo tienen dificultades para descifrar el “código” del lenguaje.
De hecho, el retraso en la comunicación es una de las primeras señales de que un niño puede tener autismo.
Puede haber mucha ansiedad cuando los niños no pueden expresar sus deseos y necesidades.
Cuando los niños pueden recibir y expresar información, sus vidas se vuelven mucho más fáciles.
La terapia ABA puede ayudar a los niños con autismo a desarrollar habilidades de comunicación que reduzcan la ansiedad a lo largo de sus vidas.
5. Aumenta la concentración
Otra habilidad que ABA desarrolla en los niños con autismo es el aumento de la concentración.
Los analistas de comportamiento certificados por la junta ayudan a los niños a practicar sentarse quietos, seguir una conversación y mirar mientras escuchan.
Estas habilidades equipan a los niños para prosperar en entornos escolares y vocacionales.
Debido a que ABA utiliza un formato de juego, los niños aprenden estas habilidades de la manera más natural para ellos.
Se divierten, ríen mucho y reciben la atención personalizada que necesitan para alcanzar sus metas.
Ser capaz de concentrarse puede reducir la ansiedad y aumentar las oportunidades futuras.
¿Cuándo los niños con autismo no deben usar ABA?
Aunque muchos niños con autismo pueden beneficiarse del ABA, hay algunos casos en los que podría no ser la mejor opción.
Hay muchos tipos diferentes de terapias que pueden beneficiar a los niños con ansiedad, y la mejor opción depende de los síntomas y desencadenantes específicos de su hijo.
Debido a que ABA utiliza recompensas y repeticiones para desarrollar habilidades, puede ser muy útil para los niños que tienen dificultades con la comunicación.
ABA desarrolla habilidades sociales y de aprendizaje que pueden beneficiar a los niños con autismo por el resto de sus vidas.
Sin embargo, si la ansiedad de un niño parece aumentar con el ABA, debe considerar un nuevo terapeuta u otra opción.
La mejor terapia para la ansiedad por autismo es única para cada persona: depende de la raíz de la ansiedad del niño, su personalidad y sus habilidades de comunicación.
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