Uno de los principales indicios del autismo es la dificultad para interactuar socialmente.
El autismo, o el trastorno del espectro autista (TEA), es una afección con una amplia gama de síntomas, muchos de los cuales se manifiestan de manera diferente de persona a persona.
La interacción social es una faceta compleja de la comunicación humana que generalmente forma parte de nuestro ADN y se desarrolla de forma natural a una edad temprana.
Pero para los niños en el espectro, diferentes factores dificultan el desarrollo adecuado de las habilidades e instintos necesarios para comunicarse fluida y fácilmente con los demás, hacer amigos, captar señales sociales, comprender ciertos conceptos abstractos como el humor contextual y más.
Sin embargo, esto genera muchos mitos y conceptos erróneos, incluida la idea de que los niños con autismo son menos compasivos o incapaces de empatía, o que no pueden entender un chiste.
Por el contrario, los niños con autismo muestran la capacidad de empatía, pero de manera muy diferente.
Pueden ser más sensibles a ciertas señales que a otras.
Algunos niños con autismo están bastante dotados para hacer amigos en una etapa temprana de la vida, pero se desaniman una vez que las señales y las conversaciones crecen a un ritmo demasiado rápido.
Y aunque el humor es difícil de entender en el espectro, incluso puede desempeñar un papel en la enseñanza de las habilidades que muchos otros niños adquieren de forma natural.
En otras palabras, los niños en el espectro no son incapaces, simplemente a menudo necesitan más tiempo y entrenamiento.
¿Por qué las interacciones sociales son difíciles en el TEA?
Existen varias teorías, muchas de las cuales se derivan de una mayor comprensión de lo que es el autismo en sí.
Algunos investigadores postulan que un aspecto del autismo es el deterioro de la conectividad en el cerebro.
Nuestra mente depende de una red de neuronas eficaz y bien conectada, y problemas con la forma en que las neuronas en niños con TEA Connect podría explicar algunos síntomas del autismo, como la dificultad con el contexto, el funcionamiento ejecutivo y el pensamiento abstracto.
Las habilidades lingüísticas pueden retrasarse significativamente en los niños en el espectro porque su cerebro no junta 2 y 2 tan eficientemente como debería, para decirlo en términos más simples.
Esto puede ser desalentador para muchos niños, que pueden sentir que no pueden comunicarse eficazmente con sus compañeros, ya sea porque no siempre pueden entenderlos o porque no se les entiende.
Tales incidentes pueden conducir al aislamiento intencional y a la frustración y ansiedad en torno a la interacción social.
Otra teoría es que gran parte de la forma en que desarrollamos habilidades sociales depende de nuestra capacidad innata para captar señales de conversación y sutiles intenciones de lectura entre líneas del lenguaje corporal y el contacto visual.
La investigación muestra que los niños en el espectro son aversivos hacia el contacto visual porque los hace mucho más ansiosos de lo que podría ser un niño promedio: la parte de su cerebro responsable de la respuesta al miedo se ilumina mucho más en respuesta al contacto visual que en la mayoría de las personas, lo que sugiere que los niños con autismo tienen una reacción negativa más visceral al contacto visual. y el contacto facial general, que puede perjudicar el desarrollo de habilidades cruciales para la interacción social.
Puede haber aún más, pero según lo que sabemos, hay una variedad de factores que informan los desafíos de un niño con la interacción social mientras está en el espectro.
¿Los niños en el espectro autista quieren interactuar con los demás?
Sí, lo hacen.
Muchos niños en el espectro indican que quieren comunicarse, e incluso se involucran en un comportamiento de búsqueda de atención desde el principio para desahogar sus frustraciones al querer ser vistos y escuchados, aunque sin ninguna comprensión de cómo comunicar claramente qué es lo que quieren mostrar o decir.
La interacción social es una parte muy importante de la primera infancia, y a menudo se retrasa en los niños en el espectro por una razón u otra.
Eso no significa que los estudiantes con autismo quieran evitar a sus compañeros de clase por ninguna otra razón que no sea el hecho de que pueden estar demasiado avergonzados para interactuar con ellos, o temen la ansiedad que acompaña a la incapacidad de comunicarse de manera adecuada y competente.
Es posible que sus compañeros no sean instintivamente amables con el comportamiento errático o extraño, lo que puede hacer que los niños con autismo se sientan aún más señalados.
Estrategias para enseñar habilidades sociales clave
Las habilidades sociales clave incluyen interpretar y captar ciertas señales, comprender el contexto, desarrollar habilidades de juego cruciales como compartir y tomar turnos, saber qué tipo de lenguaje corporal usar para reflejar ciertos estados de ánimo, manejar las emociones y evitar arrebatos, y mucho más.
Hay muchas maneras de enseñar estas habilidades, y es importante consultar a un terapeuta profesional versado en Análisis de Comportamiento Aplicado(ABA, por sus siglas en inglés) o una forma de terapia de conversación cuando se enseñan habilidades de interacción social.
ABA es una forma de terapia que se basa en una variedad de métodos para ayudar a los niños con autismo a modelar un comportamiento «normal» y comprender mejor a sus compañeros.
Algunos ejemplos de técnicas utilizadas en ABA son:
- Utilizar el juego para enseñar – Como cualquier otro niño, un niño con autismo a menudo aprende mejor cuando se le enseña a través del juego.
- Explicando Temas y conceptos a través de los pasatiempos e intereses del niño– Prestar atención puede ser difícil para algunos niños con autismo, por lo que es importante mantenerlos interesados.
Si las lecciones se recontextualizan en los intereses personales de un niño, es posible que los recuerde mejor durante la interacción social. - Incorporación de habilidades específicas a través del juego de roles– El juego de roles y el modelado pueden ayudar a proporcionar una experiencia simulada para que los niños comprendan mejor la comunicación física y verbal que a través de video o ayudas visuales.
- Utilizar el modelado de video o el modelado cara a cara para enseñar el lenguaje corporal y las señales sociales– Al imitar a los demás, los niños con autismo pueden practicar y formar una comprensión habitual de lo que significan ciertos gestos y frases.
- Trabajar con maestros y compañeros para incorporar mejor a un niño en el espectro en las actividades de la clase– la experiencia sigue siendo el mejor maestro, y los niños en el espectro aprenden mejor a través de la terapia de grupo, desde sesiones de terapia especializada hasta el trabajo con otros estudiantes para incorporar mejor a un niño con TEA.
Lo ideal es que los niños con TEA socialicen con niños con desarrollo normal, así como con otros niños en el espectro.
Saber que no están solos y conocer a otros niños con luchas similares puede ser increíblemente reconfortante y ayudar a fomentar un sentido de solidaridad, mientras que las sesiones de juego y las conversaciones con niños con desarrollo normal son importantes para practicar las habilidades aprendidas a través de ABA y otros métodos.
Empleo de un enfoque trilateral
Con el autismo, la repetición y la educación son importantes.
Los padres, maestros y terapeutas deben trabajar juntos para ayudar a un niño con autismo a aprender a funcionar junto a sus compañeros y compensar ciertas deficiencias sociales con capacitación adicional.
Muchos niños con autismo son excepcionalmente dotados de una forma u otra.
El autismo no es igual a la discapacidad intelectual, pero todos los casos de autismo requieren un apoyo ardiente en varias áreas clave de la vida temprana.
Los niños en el espectro se enfrentan a muchos desafíos, algunos de los cuales pueden resumirse como una especie de dificultad para interpretar y manejar los aportes proporcionados por su entorno.
La mayoría de los niños aprenden naturalmente a adaptarse a esta información y a utilizarla con fluidez.
Los niños en el espectro a menudo pueden ser entrenados para hacer lo mismo, pero necesitan mucha más asistencia y tiempo.
Es por eso que la intervención temprana es fundamental.
Cuanto antes se identifique a un niño en el espectro, antes podrá comenzar a recibir la ayuda que necesita para contextualizar mejor el mundo que lo rodea y aprender a lidiar con un mundo neurotípico.
No es fácil, y no es 1:1, pero el objetivo final del tratamiento del ABA y el autismo no es tratar de hacer que un niño único y maravilloso sea «más normal», sino proporcionarles los medios para funcionar junto a los demás y sentirse incluidos.
Además de trabajar con niños, los analistas conductuales aplicados también trabajan con padres, maestros y familiares en la interacción social.
Los niños en el espectro no solo necesitan adaptarse al mundo que los rodea, sino que sus familiares y amigos deben hacer ajustes para comprender qué es el autismo, cómo comunicarse mejor con una persona en el espectro y cómo educar adecuadamente a otros sobre el tema para evitar el acoso y la discriminación en la escuela y en otros lugares.
