Algunos niños con autismo también pueden mostrar signos de un trastorno del procesamiento sensorial (SPD, por sus siglas en inglés).
Dependiendo de la fuerza de este trastorno, puede causar ansiedad extrema en los niños en entornos muy normales.
De hecho, la escuela puede ser uno de los lugares más estresantes para los niños con un trastorno del procesamiento sensorial.
Al igual que el autismo, los SPD se presentan de manera diferente en cada niño.
Si bien puede buscar los signos y síntomas, solo el niño sabe qué tan afectado está por los estímulos externos.
Por eso es tan importante prestar atención, escuchar y ajustar el tratamiento en función de sus respuestas individuales.
Aunque algunos niños con autismo tienen trastornos del procesamiento sensorial, los niños también pueden tener problemas con el procesamiento sensorial aparte del autismo.
No son lo mismo, pero ambos pueden ser la causa principal de la ansiedad en los niños.
Siga leyendo para obtener más información sobre los trastornos del procesamiento sensorial y su conexión con el autismo y la ansiedad.
¿Qué es el procesamiento sensorial?
El procesamiento sensorial es la forma en que las personas se comunican entre sí y su entorno.
El cerebro lee las señales del sistema nervioso central, que capta la información externa e interna de los cinco sentidos.
Otras formas en que las personas recopilan datos incluyen los sistemas vestibular (equilibrio), propioceptivo (movimiento) e interoceptivo (detección interna).
He aquí algunos ejemplos de estos sentidos menos familiares:
- Vestibular: Estos sentidos ayudan a establecer un sentido de posición y conciencia, como si estuvieras de pie o boca abajo.
Este es también el mismo sentido que le permite determinar si usted o el automóvil a su lado se está moviendo. - Propioceptiva: Estos sentidos te ayudan a entender dónde está tu cuerpo en el espacio y qué tan cerca estás de otros objetos.
- Interoceptivos: Los sentidos interoceptivos dan información sobre las temperaturas internas, si tienes hambre o algo similar.
- Táctil: El sistema táctil es responsable de comunicar a tu cerebro sensaciones de tacto ligero, presión y dolor.
Comprender los datos sensoriales ayuda a las personas a mantenerse seguras y a participar adecuadamente en situaciones sociales.
Para la mayoría de las personas, la comunicación entre su entorno, sus sentidos y su sistema nervioso central funciona bien y les ayuda a navegar fácilmente por la vida.
Cuando el procesamiento sensorial sale mal
A veces, el procesamiento sensorial no funciona bien.
Los niños que tienen trastornos del procesamiento sensorial pueden responder muy fuertemente a algunos estímulos, lo que se denomina hipersensibilidad, y apenas parecen notar otros, lo que se denomina hiposensibilidad.
Su comportamiento a menudo no tiene sentido para otras personas en el mismo entorno.
Por ejemplo, los niños con un trastorno del procesamiento sensorial pueden llegar a estar increíblemente sobreestimulados con los ruidos fuertes.
Ir al cine, visitar un parque de diversiones o incluso ir a la escuela puede hacer que sufran un colapso porque se sienten muy desorientados.
Existen cuatro tipos de trastornos del procesamiento sensorial:
- Trastorno de modulación sensorial: Respuestas excesivas o insuficientes a la información sensorial
- Trastorno de discriminación sensorial: Confusión sobre el origen de los datos sensoriales
- Trastorno ocular postural: Dificultad con la estabilización física
- Dispraxia: Problemas con el movimiento, torpeza excesiva
La mayoría de las personas experimentan molestias sensoriales en algún nivel.
Tal vez no te guste la forma en que se sienten las etiquetas en la ropa, así que siempre las recortas.
Probablemente también puedas recordar la sensación incómoda justo antes de que un ascensor se mueva: es tu cuerpo preguntándose dónde estás en el espacio.
En el caso de los niños con trastornos del procesamiento sensorial, esta sensación de malestar puede ser magnificada y constante.
Procesamiento sensorial y ansiedad
Muchos niños con trastornos del procesamiento sensorial son demasiado pequeños para explicar o describir lo que sienten.
Cuando los padres o tutores observan su respuesta a la sobrecarga sensorial, puede parecer un tipo de ansiedad.
Sin embargo, esta ansiedad es solo un síntoma del problema de raíz: la dificultad para recibir o procesar señales sensoriales.
Imagínate estar en un concierto donde la música está demasiado alta.
Como adulto, puede obtener tapones para los oídos o alejarse de la situación.
Los niños con trastornos del procesamiento sensorial pueden sentirse así de desorientados cuando escuchan un sonido específico que les molesta, o cuando escuchan demasiados sonidos a la vez.
Lo que parece normal para los demás puede ser increíblemente doloroso para ellos.
Debido a que aún no tienen la capacidad de controlar su entorno, los niños con procesamiento sensorial a menudo responden de varias maneras, entre ellas:
- Crisis
- Alta ansiedad
- Deslocalización
- Agresión
- Energía extrema
Debido a que estos síntomas son similares a un mal comportamiento, los niños con TPS pueden clasificarse como con problemas de disciplina, cuando la realidad es que están respondiendo a una sobrecarga sensorial o a un déficit sensorial.
Por ejemplo, los niños con hiposensibilidad pueden correr, lamer cosas, masticar sus camisas y, en general, parecen tener energía inagotable.
Enviar a los niños a un profesional de la salud mental puede ayudar con la ansiedad, pero lo que los niños con TPS realmente necesitan es ayuda para recibir y procesar sus sentidos de una manera saludable.
Con la orientación adecuada, los niños pueden aprender estrategias que les ayuden a disfrutar de sus vidas en lugar de existir en un estado constante de lucha, huida o congelación.
¿Cuál es la conexión entre el autismo y el trastorno del procesamiento sensorial?
Algunos niños con autismo también pueden experimentar trastornos del procesamiento sensorial.
Sin embargo, no todos los niños con TPS también tienen autismo.
Además de coexistir con el autismo, los SPD también suelen afectar a niños con TDAH, trastornos del aprendizaje, síndrome de Down, dislexia y más.
Todavía no se sabe qué causa los trastornos del procesamiento sensorial, aunque los investigadores saben que tiene que ver con la forma en que el cerebro y el sistema nervioso procesan los estímulos.
Los TPS no están incluidos como trastornos oficiales en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5).
Sin embargo, los síntomas son lo suficientemente consistentes como para que los profesionales médicos traten seriamente el SPD.
Un enfoque terapéutico combinado suele ser mejor para los niños con autismo que también tienen TPS.
Opciones de tratamiento para los niños con TPS
Si cree que su hijo o un niño con el que trabaja tiene un trastorno del procesamiento sensorial, el primer paso es hablar con un médico.
Pueden descartar cualquier posible problema médico y derivarlo a un terapeuta ocupacional, quien puede ayudar a su hijo a mejorar y mantener la coordinación física y mental.
Mientras están en terapia, los niños pueden practicar:
- Coordinación mano-ojo
- Equilibrar
- Motricidad gruesa
Los niños con trastorno de modulación sensorial o síntomas similares pueden practicar la Terapia de Integración Sensorial, que puede ayudarlos a aprender a responder de manera diferente a los estímulos sensoriales.
Con la práctica, pueden adquirir habilidades de afrontamiento para reducir la ansiedad y mantener la calma cuando se desencadena.
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