El trastorno del espectro autista (TEA) es una afección neurológica que afecta a los niños a una edad temprana, causando problemas de desarrollo, así como síntomas físicos como epilepsia y molestias gastrointestinales.
Si bien el autismo puede estar relacionado con varios factores potenciales, incluidas las infecciones virales prenatales y otros factores de riesgo, se entiende que es en gran medida hereditario.
A medida que hemos aprendido mucho acerca de cómo puede llegar a ser el trastorno, también hemos aprendido de muchas maneras de Abordar y tratar el autismo a través de la intervención temprana.
Cronología del tratamiento del autismo
Recordar los primeros días de la investigación y el tratamiento del autismo es recordar un panorama sombrío y oscuro.
Antes de que se identificara el autismo como un diagnóstico separado, se confundía con la esquizofrenia, y los tratamientos eran muy limitados en alcance y efectividad.
Los primeros tratamientos incluyeron dietas restringidas y terapia de choque.
Aunque el autismo no se reconoció formalmente en ningún manual de diagnóstico hasta 1980, el término se originó en 1911, y el descubrimiento de un vínculo entre el comportamiento autista y los síntomas gastrointestinales se remonta a la década de 1920.
En la década de 1940, el autismo se caracterizó como un trastorno social, y Hans Asperger descubrió una forma diferente de autismo (cuyo descubrimiento dio paso más tarde al concepto de un espectro de síntomas y grados de gravedad).
Otras teorías surgieron con el tiempo, postulando que el autismo era el resultado de padres emocionalmente retraídos (teoría de la madre refrigeradora) y que el tratamiento debería consistir en forzar el contacto visual y los abrazos intensos para simular el vínculo (un enfoque profundamente defectuoso y peligroso).
No fue hasta los años 70 que se descubrió que el autismo era en parte hereditario y, con el paso de los años, surgió una definición más compleja del espectro autista como una afección neurológica con síntomas conductuales y físicos.
El estándar actual en el tratamiento del autismo es el análisis conductual aplicado (ABA), que fue acuñado y desarrollado por primera vez por el Dr. Ole Ivar Lovaas.
Lovaas desarrolló el ABA a lo largo de los años 60 y 70 y fue conocido como un pionero en el tratamiento conductual después de publicar su artículo, Tratamiento conductual y funcionamiento educativo e intelectual normal en niños autistas, en 1987.
Sin embargo, aunque Lovaas comenzó ABA, los estándares y las intenciones detrás de la terapia han evolucionado desde que se alejó de su metodología original.
A pesar de los resultados efectivos, muchos de los métodos de Lovaas eran cuestionables: algunos incluían el uso de terapias aversivas, como gritos, terapia de choque, malos olores y más para obligar a los niños a evitar el “mal” comportamiento.
Hoy en día, ABA continúa tomando en serio su principio básico original, y las técnicas de Lovaas se han expandido considerablemente sin recurrir a la crueldad.
¿Qué es el Análisis de Comportamiento Aplicado?
En sentido amplio, Análisis de comportamiento aplicado (ABA) es un sistema de métodos terapéuticos destinados a ayudar a los pacientes a identificar mejores formas de interactuar con su entorno.
Los métodos ABA de hoy en día enfatizan un enfoque naturalista, priorizando técnicas que enseñan a los niños a interactuar con los demás de manera adecuada a través del juego y los juegos.
Los terapeutas de ABA han pasado de los cambios de comportamiento forzados cara a cara y han llevado las cosas a la alfombra de juego, donde se enseña a los niños que carecen de habilidades clave y de comprensión de las señales sociales a reconocerlas en sus compañeros y a comportarse en consecuencia.
Históricamente, ABA se basaba en ejercicios repetitivos para enseñar habilidades clave básicas, incluida la conversación y el comportamiento educados.
Muchos terapeutas de ABA han abandonado estos ejercicios en favor de un enfoque más centrado en el paciente que se adapta a cada niño individualmente, en función de sus necesidades, debilidades y habilidades.
Los métodos utilizados cambian caso por caso, con un marco similar.
Por lo general, el ABA se aplica entre 10 y 40 horas a la semana, dependiendo de la edad del niño y de la gravedad de sus síntomas.
Se centra en la enseñanza de habilidades de comunicación y habilidades funcionales, desde la comunicación de deseos y necesidades, hasta la función motora.
ABA lleva a los niños a Reduzca o detenga las rabietas y el comportamiento de autolesión, concéntrese mejor en la escuela, comuníquese más con los demás y comuníquese de manera más efectiva.
El ABA no funciona para todos los niños con autismo y tiene sus limitaciones.
Sin embargo, a menudo se cita como el estándar de oro en el tratamiento del autismo y actualmente es reconocido por la Asociación Americana de Psicología (APA) y el Cirujano General de los Estados Unidos como el tratamiento de mejores prácticas para el autismo basado en la evidencia.
¿Cuál es la evidencia sobre el análisis conductual aplicado?
Hay investigaciones que dan crédito a otros tratamientos y terapias para el autismo.
Sin embargo, lo que tiene el análisis conductual aplicado es un mayor volumen de estudios de calidad.
Se trata de estudios que corresponden al estándar de oro de la investigación empírica, el ensayo aleatorizado.
Sin embargo, eso no significa que haya una cantidad abrumadora de evidencia convincente que apoye el análisis conductual aplicado como el mejor tratamiento posible para el autismo.
Es simplemente el único método terapéutico con el respaldo más actual basado en la evidencia.
El ABA ha recorrido un largo camino desde el enfoque que Lovaas enseñó por primera vez, y ha habido muchas variaciones de ABA que se han vuelto útiles y bien estudiadas, sobre todo el entrenamiento de respuesta fundamental y el Modelo Denver de Inicio Temprano.
Ambos son modelos basados en el juego que se centran en la interactividad, en lugar de un enfoque único centrado en profundizar en comportamientos específicos y eliminar comportamientos no deseados.
Ambos cuentan con investigaciones de calidad que respaldan su eficacia.
Esto no significa que el análisis conductual aplicado abordará todas las necesidades y problemas de su hijo.
Y no significa que el análisis conductual aplicado “arregle” o “cure” el autismo.
Esto no es lo que los terapeutas ABA de hoy en día deberían tratar de hacer.
Si está considerando un terapeuta para su hijo, es importante asegurarse de que esté certificado por la BACB como analista conductual certificado por la junta y que sus intenciones genuinas no sean entrenar a su hijo para evitar expresarse, sino aprender a comunicarse de manera efectiva con los demás y desarrollar las habilidades necesarias para vivir y aprender de manera más independiente.
Opciones limitadas y técnicas aversivas
Hay dos cuestiones principales que los críticos abordan cuando hablan de ABA: la primera es que algunos creen que ABA ha monopolizado injustamente el tratamiento del autismo, comunicando a las agencias gubernamentales y a los organismos de salud que es la única forma eficaz de tratamiento para el autismo.
En los últimos años, diferentes asociaciones han llamado a pedir a los proveedores de seguros y a las agencias gubernamentales que reconozcan el trabajo que se está realizando en otros campos para ayudar a tratar y abordar terapéuticamente el autismo, fuera del ABA o la farmacología.
El argumento es que los pacientes con TEA y los padres de niños en el espectro son clientes, y se necesita la intervención del gobierno para ayudar a promover la elección del consumidor y no limitar las opciones que tienen los padres con respecto al tratamiento del TEA de sus hijos, ya que algunos estados solo ofrecen cobertura de seguro para ABA.
Algunos casos de autismo se abordan a través de
El segundo problema es que la historia del ABA destacó el uso de técnicas aversivas para abordar el comportamiento no deseado, y algunos terapeutas abogan por el uso continuo del refuerzo negativo para evitar que los niños en el espectro se comporten “mal”.
Este enfoque es poco ético e ineficaz, y va desde gritarle a un niño hasta utilizar descargas eléctricas aversivas.
Muchos defensores de ABA argumentan, y con razón, que esto ya no es la norma.
Sin embargo, los adultos en el espectro con malas experiencias con ABA argumentan que sigue siendo un problema en algunos casos.
Los padres deben estar al tanto de la reputación y las técnicas de su terapeuta y trabajar en estrecha colaboración con el terapeuta de su hijo para asegurarse de que se sientan cómodos con la forma en que se aborda la afección de su hijo.
El ABA se ha convertido en un marco para definir muchos métodos de tratamiento efectivos, incluido el entrenamiento de respuesta pivotal, ESDM y la intervención conductual intensiva temprana.
ABA no se trata de hacer que su hijo encaje en la sociedad y rechace su autismo.
No se trata de hacerlos sentir ‘normales’.
Se trata de ayudarles a funcionar mejor en un mundo que tiende a ser neurotípico, ayudándoles a entender lo que de otro modo no entenderían y ayudándoles a aprender a comunicar mejor sus necesidades a los demás para abrirse camino por el mundo.
Es un proceso largo que lleva años, y la intervención temprana conduce a los mejores resultados.
