Las personas con trastorno del espectro autista (TEA) son mucho más propensas a luchar con una o más afecciones de salud física y/o mental concurrentes.
Dondequiera que se identifiquen, estas condiciones pueden presentar un estrés adicional para la persona, lo que puede hacer la vida mucho más difícil.
Algunas de estas afecciones pueden ser difíciles de detectar a tiempo, porque es posible que no se diferencien lo suficiente de otros síntomas del autismo.
Pero una vez que se identifican y abordan adecuadamente, pueden ayudar a mejorar la calidad de vida y eliminar una cantidad significativa de angustia en la vida de una persona.
Las condiciones concurrentes pueden ser complejas, difíciles de detectar y no siempre obvias.
Pueden evolucionar y cambiar con el tiempo, dados factores como la edad y el sexo, así como factores ambientales más complejos como el estrés.
Además, las condiciones que se escuchan en este documento no pretenden de manera exhaustiva abarcar todas las condiciones experimentadas junto con el TEA.
En cambio, están destinados a proporcionar una descripción general concreta de las condiciones concurrentes más comunes.
No es un hecho que estos sean un problema para una persona en particular, sin embargo, existe una superposición significativa entre ellos y un diagnóstico de TEA.
Las razones por las que estas condiciones ocurren actualmente con más frecuencia entre las personas con TEA en comparación con la población promedio son, hasta donde entendemos actualmente y según la investigación actual, se basan en una variedad de factores, incluida la naturaleza del autismo en sí, la predisposición genética y el estrés.
Epilepsia
La epilepsia está muy estrechamente relacionada con el autismo, ya que los estudios han demostrado que las personas con epilepsia tienen ocho veces más probabilidades de mostrar síntomas de autismo que la población general, y existe un vínculo genético entre la epilepsia y el autismo (las familias en las que la epilepsia es dominante también pueden ver más casos de autismo).
Si bien puede haber un vínculo más profundo entre los dos, una teoría incluye que el daño causado por las convulsiones en la primera infancia podría provocar síntomas de autismo o contribuir a ellos.
Además de las convulsiones, una afección epiléptica (que se define por una actividad eléctrica recurrente y descontrolada en el cerebro) puede alterar en gran medida el sueño y las emociones de un niño, y provocar largos períodos de confusión y dolor de cabeza intenso.
Los trastornos del sueño en general son otro sello distintivo común del autismo.
Si tu ser querido experimenta alguno de los siguientes síntomas, llévalo al médico:
- Largos períodos de mirada vacía.
- Movimientos bruscos y espasmódicos mientras está despierto.
- Confusión.
- Cefaleas.
- Somnolencia constante.
- Cambios repentinos en las emociones.
- Espasmos linguales/babeo intenso.
- Pérdida de la función motora (caída repentina).
- Morderse la lengua.
- No responder mientras está despierto/consciente.
Problemas de desarrollo
Aunque comúnmente se confunden, el autismo y las discapacidades intelectuales/trastornos del lenguaje no son lo mismo.
Las condiciones del desarrollo definen los llamados retrasos cognitivos, que esencialmente intentan explicar por qué ciertos niños luchan más que sus compañeros con el funcionamiento adaptativo (la capacidad de lidiar con nuestro entorno) y el lenguaje.
Las palabras que solían describir lo que entendemos como discapacidad intelectual se han vuelto desde entonces mucho más hirientes por naturaleza, y la definición en sí misma ha cambiado un poco: mientras que el modelo original de discapacidad intelectual o “retraso mental” era estático determinado por un conjunto de deficiencias y límites de coeficiente intelectual, desde entonces hemos llegado a definir la discapacidad intelectual mediante un conjunto más dinámico de calificativos que tienen como objetivo identificar cómo se desarrolla un niño en las regiones de el lenguaje, la organización, el autocuidado, la empatía, el conocimiento y la comprensión y el seguimiento de las reglas.
El autismo y las discapacidades intelectuales pueden coexistir comúnmente, pero son de naturaleza separada.
Una cosa puede ocurrir sin la otra.
Sin embargo, existe una gran dificultad para separar los dos.
Uno de los atributos comunes del TEA en los niños es una limitación de sus funciones intelectuales, aunque a menudo no es de la misma naturaleza que la discapacidad intelectual.
Una discapacidad intelectual se determina a través de déficits marcados en tres formas de adaptabilidad:
- Adaptabilidad conceptual, que incluye la memoria, el lenguaje y el conocimiento.
- La adaptabilidad social, que da cuenta de la empatía, el juicio, la comunicación y la capacidad de hacerse amigo de los demás.
- Adaptabilidad práctica, que se centra en tareas como cepillarse los dientes, administrar el dinero, organización, autosuficiencia, etc.
Un niño con TEA puede tener dificultades en una o dos de estas formas de adaptación, pero no necesariamente en las tres.
También pueden sobresalir en uno, más allá de los demás.
Esa es una diferencia crucial entre el TEA y la discapacidad intelectual.
Problemas de salud mental
Las personas en el espectro autista son más propensas a luchar con una serie de problemas de salud mental, que incluyen trastornos de ansiedad, depresión, condición bipolar, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) y esquizofrenia.
Algunas de estas afecciones ocurren con más frecuencia entre las personas con autismo, en parte debido al estrés que acompaña al autismo, incluidos los problemas para sobrellevar la situación, la falta de sueño y el acoso.
Es difícil determinar cuántas personas con TEA tienen problemas de trastornos de ansiedad o depresión, y las estimaciones varían mucho.
Un problema es que los trastornos del estado de ánimo y los problemas de salud mental en general son difíciles de diagnosticar, especialmente con ciertos síntomas del autismo.
Los métodos de diagnóstico específicos para el autismo son importantes en este caso, incluida una mejor detección diseñada específicamente para ayudar a identificar estas afecciones entre las personas con autismo.
Si bien no sabemos exactamente cuántos niños y adultos con autismo luchan contra la depresión y la ansiedad, sí sabemos que los esfuerzos para determinar si estos trastornos juegan un papel en el autismo llevaron a descubrir que están masivamente infradiagnosticados.
Estas condiciones de salud mental son muy diferentes entre sí y requieren un enfoque de tratamiento diferente.
Los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y el trastorno bipolar, se refieren a condiciones que definen períodos anormales de tristeza prolongada, así como períodos inexplicables de comportamiento maníaco y alta energía y entusiasmo.
Estas condiciones pueden venir con sentimientos suicidas y pensamientos de odio hacia uno mismo sin provocación o explicación.
Los trastornos de ansiedad, por otro lado, van desde la ansiedad social hasta las fobias extremas y específicas, que pueden presentar un conjunto adicional de desafíos para cualquier persona con TEA.
El TOC puede complicar aún más las cosas, ya que puede presentarse como un miedo repentino o una ansiedad intensa, pero es mucho más complejo y está relacionado con pensamientos obsesivos no deseados y comportamientos compulsivos.
Problemas gastrointestinales
Los problemas gastrointestinales se observan con más frecuencia en niños con autismo que en la población general, con una variedad compleja de factores y razones.
Al igual que la falta de sueño, el estrés gastrointestinal puede darnos pistas sobre por qué las personas con autismo son más propensas a luchar contra los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y otras afecciones de salud mental.
El intestino es la mayor colección de bacterias del cuerpo, y cada vez más investigaciones demuestran el papel crucial que desempeña en nuestra salud mental y niveles de estrés.
Los niños con autismo tienen cuatro veces más probabilidades de luchar contra la diarrea, el estreñimiento y el dolor abdominal, lo que puede contribuir a muchas otras facetas de su salud.
¿Qué significan estas condiciones concurrentes para el autismo?
Algunas condiciones concurrentes son un resultado complejo de los síntomas y desafíos del autismo, mientras que otras ayudan a los investigadores a obtener una mejor comprensión de cómo y por qué ocurre el autismo, y cómo se desarrolla en el cerebro y el cuerpo.
Si bien no está garantizado que ninguna de estas condiciones compartidas se convierta en un problema en todas las personas con autismo, es una buena idea estar al tanto de las condiciones con las que las personas con autismo tienen más probabilidades de ser diagnosticadas y estar atento a los síntomas que podrían delatarlas.
El tratamiento de estas afecciones también puede aliviar mucho estrés, lo que contribuye a un mejor resultado en general.
